La Ribellione del Whiskey, una serie di proteste, violenze e rivolte avvenute a causa di un’accisa nazionale imposta sugli alcolici, contrappose il nuovo governo federale alle idee americane radicate sulla sovranità locale e sulla libertà personale. La ribellione del Whiskey dimostrò che il governo federale aveva l’autorità e la capacità di far rispettare le leggi e sopprimere la resistenza. Di conseguenza, emersero partiti politici che sostenevano o si opponevano a un governo centrale forte.
Oggi persiste il disaccordo su quali poteri debba esercitare il governo federale e quali decisioni debbano essere lasciate agli Stati. Duecentotrenta anni dopo la prima grande resistenza all’autorità federale, ci si chiede ancora: cos’è stata la Ribellione del Whiskey? L’ondata di resistenza che il governo dovette affrontare quando creò una nuova imposta di consumo trovò gli americani delle zone rurali pronti a impegnarsi in una lotta per i diritti degli Stati.
Indice dei contenuti:
- Breve sintesi
- Che cos’era la ribellione del Whiskey?
- Qual era l’obiettivo della ribellione del Whiskey?
- Qual era il problema della ribellione del Whiskey?
- Qual era l’obiettivo della ribellione del Whiskey?
- Che cos’era l’affare Whiskey Rebellion?
- Qual è stato il risultato della ribellione del Whiskey?
- Qual è stato il significato della ribellione del Whiskey?
Che cos’era la ribellione del Whiskey? – Il riassunto
- Chi: il governo federale contro gli agricoltori americani
- Cosa: Gli americani protestano contro le imposte dirette sugli alcolici
- Quando: 1794
- Dove: Pennsylvania occidentale, Appalachia e Stati di frontiera
- Perché: per ridurre il debito nazionale e opporsi a tasse ingiuste
Che cos’era la ribellione del Whiskey?
La Rivoluzione americana vide la più grande ondata di individualismo e ribellione che le tredici colonie avessero mai sperimentato. Le colonie si unirono per combattere e cacciare un nemico comune, l’Impero britannico, dal suolo americano.
Quando la Convenzione costituzionale si riunì a Filadelfia, in Pennsylvania, nel 1787 per sviluppare un sistema di governo pratico che sostituisse gli Articoli della Confederazione e amministrasse la nuova nazione, alcuni preferirono permettere agli Stati di accettare o rifiutare le politiche del governo. Altri leader votarono a favore di un forte governo centrale con il potere di riscuotere le tasse e far rispettare le leggi.
Dopo la guerra, il governo americano aveva bisogno di diventare autosufficiente e di ripagare i debiti di guerra che ammontavano a 54 milioni di dollari.
Di fronte al problema di come raccogliere entrate sufficienti, Alexander Hamilton, Segretario al Tesoro, trovò una soluzione per tassare una bevanda che le élite orientali consideravano un bene di lusso.
Tassando i beni che il governo federale considerava non essenziali, a differenza dello Stamp Act che aveva provocato un tumulto quando il Parlamento britannico aveva imposto tasse senza il consenso delle colonie, il governo americano sperava di regolare il commercio, finanziare l’infrastruttura amministrativa e pagare gli enormi debiti di guerra dovuti agli alleati europei (in particolare alla Francia) dalla Rivoluzione americana.
Non si aspettavano che la nuova legge avrebbe provocato un violento tumulto tra le colonie.
Qual era l’obiettivo della ribellione del Whiskey?
Nel 1791, il governo federale ha imposto la tassa sul Whiskey agli alcolici distillati. La tassa prevedeva che chi gestiva alambicchi che producevano almeno 400 galloni di Whiskey all’anno dovesse pagare tra i 7 e i 18 centesimi al gallone. Più alta è la gradazione, più forte è il Whiskey. Più forte era il whiskey, più tasse si dovevano pagare.
A differenza dell’odiato Stamp Act, che tassava un articolo importato, l’Excise Whiskey Tax tassava direttamente gli americani sul loro prodotto.
Il Whiskey non era l’alcolico coloniale più popolare, ma rimaneva una forte merce di scambio. Sebbene le autorità considerassero l’alcol distillato un lusso tassabile, i piccoli agricoltori di frontiera non lo consideravano tale.
Poiché tutti i contadini dell’Appalachia e dei monti Allegheny coltivavano, potevano venderne solo una quantità limitata a livello locale. Hanno anche incontrato difficoltà nel trasportare il grano su strade di montagna pericolose per venderlo ai mercati dell’est. Di conseguenza, il loro sostentamento dipendeva dalla distillazione delle eccedenze di grano in Whiskey. Gli agricoltori potevano immagazzinare e trasportare il whiskey più facilmente. Il baratto di alcol di cereali aiutava a integrare la magra esistenza delle famiglie di frontiera.
Ora gli agricoltori dovevano lasciare che le eccedenze di segale e mais (gli ingredienti chiave del Whiskey coloniale) andassero sprecate o pagare una tassa che non potevano permettersi. Peggio ancora, il governo ha preteso che l’imposta potesse essere pagata solo in contanti.
Qual era il problema della ribellione del Whiskey?
Se oggi una tassa sul denaro non sorprende più di tanto, le realtà dell’economia rurale nell’America coloniale erano ben diverse.
Senza un’imposta federale sul reddito e con la storia di una recente ribellione contro la tassazione, la maggior parte degli americani del XVIII secolo odiava le tasse.
In una società rurale e in gran parte priva di contanti, molti americani dipendevano dal baratto e dal commercio per sopravvivere. La maggior parte delle persone non aveva accesso alla valuta forte. Invece, usavano il whiskey come una sorta di moneta di frontiera. Quando il governo federale ha imposto la tassa sul contante, molti agricoltori hanno dovuto fare i salti mortali per trovare il denaro sufficiente a pagare l’imposta. Ciò ha creato difficoltà agli americani delle zone rurali, che spesso si affidavano a un’agricoltura di sussistenza.
Le popolazioni che vivevano a ovest dei monti Appalachi e Allegheny derivavano in gran parte da stirpi scozzesi e irlandesi. I protestanti in cerca di libertà e gli highlander cattolici fuggiti dopo l’insurrezione scozzese del 1745-1746 trovarono una casa tra le dolci montagne.
Molti di loro hanno combattuto contro la tassazione e l’invasione britannica un decennio prima. Lavoratrici, autosufficienti e diffidenti nei confronti delle interferenze governative, queste persone non avevano le risorse o lo stomaco per sottoporsi a una nuova imposta federale.
Qual era l’obiettivo della ribellione del Whiskey?
Questi agricoltori rurali, molti dei quali con esperienza militare durante la Rivoluzione americana, volevano una possibilità di sopravvivenza. Non volevano essere tassati per soldi che non avevano. Volevano avere la possibilità di fare ciò che volevano con le loro eccedenze di grano senza restrizioni legali.
Il governo inviò gli esattori delle tasse nelle campagne, che si estendevano lungo la dorsale degli Appalachi a sud di New York, attraverso la Pennsylvania e a ovest degli Appalachi fino ai Monti Allegheny.
Di fronte a una nuova tassa che ritenevano ingiusta nei confronti degli agricoltori che si affidavano ai liquori di cereali distillati, gli uomini di frontiera della Pennsylvania occidentale manifestarono la loro resistenza.
Si rifiutarono di pagare l’imposta.
Che cos’era l’affare Whiskey Rebellion?
A Filadelfia, il Congresso non riuscì a prevedere la violenta protesta che la tassa provocò.
Le proteste scoppiarono nel 1794, quando gli ispettori del governo si recarono nelle città e negli insediamenti ai confini con la Pennsylvania, la Virginia e il Kentucky per riscuotere la tassa. A luglio, un gruppo di ribelli di Pittsburgh ha attaccato e dato fuoco alla casa dell’ispettore fiscale locale John Neville.
Altri hanno preso un ispettore sfortunato e lo hanno asfaltato e spennato come esempio pubblico. L’uomo è sopravvissuto. Gli uomini di frontiera usarono tattiche di intimidazione per resistere alla tassa. Minacciarono di picchiare chiunque offrisse agli esattori delle tasse un riparo o un posto dove stare. Nel frattempo, la ribellione si diffuse a macchia d’olio, con grandi forze che si riunirono in Pennsylvania e minacciarono di coinvolgere altri Stati.
A settembre, una forza di frontiera marciò su Pittsburgh per protestare contro la tassa.
Hamilton, ardente sostenitore di un governo federale forte, si mosse per soffocare la rivolta. Mentre il presidente George Washington preferì fare un passo indietro e offrire tolleranza, Hamilton spinse per la punizione. Egli sosteneva che il nuovo governo non sarebbe sopravvissuto se non avesse eliminato i grandi movimenti di resistenza che minacciavano il suo potere.
Hamilton voleva inviare l’esercito. Invece, Washington ha allertato le milizie statali e ha inviato dei negoziatori per parlare con i ribelli. Quando la mediazione fallì, Washington accettò di lasciare che Hamilton prendesse il controllo.
Il 25 settembre, Washington annunciò che si rifiutava di permettere che “una piccola parte degli Stati Uniti [to] dettasse legge all’intera Unione”.
Qual è stato il risultato della ribellione del Whiskey?
Una volta ottenuto il via libera da Washington, Hamilton e il governatore della Virginia Henry Lee marciarono alla testa di 13.000 miliziani verso il territorio dei ribelli nella Pennsylvania occidentale.
Quando i loro stivali atterrarono sul terreno, la maggior parte della resistenza locale organizzata si era dissolta. Le truppe federali non incontrarono resistenza. Invece, hanno radunato 150 uomini che consideravano capibanda e colpevoli. Un tribunale ha condannato due uomini per tradimento per il loro ruolo nella ribellione, ma il processo si è arenato per mancanza di prove. Washington in seguito concesse la grazia a entrambi gli uomini.
Il richiamo della milizia pose fine alla ribellione del Whiskey.
Hamilton si sentiva euforico. Aveva dimostrato che il governo federale poteva soffocare una ribellione ed esercitare il controllo e l’obbedienza alle sue leggi attraverso la forza militare ogni volta che lo riteneva necessario.
Altri leader politici e pensatori, come Thomas Jefferson, espressero profonda preoccupazione per la risposta armata del governo. Jefferson riteneva che il governo federale avesse oltrepassato i propri limiti e violato le libertà dei cittadini. Nel 1802, il presidente Jefferson abrogò la Excise Tax e il governo passò ad affidarsi alle tariffe per aumentare le entrate.
Qual è stato il significato della ribellione del Whiskey?
La ribellione di Whiskey rappresentò la prima grande prova di forza tra il potere federale e i diritti individuali. I contadini coloniali della Pennsylvania occidentale e della frontiera meridionale si risentirono di quella che consideravano un’imposta diretta e ingiusta imposta sulla loro fonte di sostentamento. Essi si opposero violentemente alla violazione della loro libertà da parte della tassa.
La ribellione del Whiskey rimane significativa perché dimostrò per la prima volta che il governo federale aveva il potere di reprimere la resistenza alle leggi emanate dal Congresso. Potrebbe imporre l’obbedienza e imporre tasse rilevanti ai cittadini di ogni Stato.
La risposta federale alla rivolta rappresentò anche il primo importante utilizzo del Militia Acts del 1792, che consentiva al Presidente di reclutare le milizie statali al servizio federale “ogniqualvolta le leggi degli Stati Uniti venissero osteggiate o l’esecuzione delle stesse ostacolata, in qualsiasi Stato, da combinazioni troppo potenti per essere represse con il normale corso dei procedimenti giudiziari”.